史前时代是指没有文字记录之前的人类社会所产生的时代。由此推论，史前封就是邮票未发行前经邮局寄递的实寄封，也称史前信封，简称史前封。

FIP评审规则将展品素材按年代划分为早期、中期、近期三个时期：早期为1900年以前；中期为1901年至1945年“二战”结束；近期为1946年至今。在展品中如果拥有大量的早期素材和中期素材，评审员在评审时往往刮目相看。史前封属于早期素材，曾被我国集邮者称为专题邮集素材中的“极品”，可想而知它在评审员心目中的地位。具有特殊专题信息的史前封受到我国专题集邮者的青睐，“一票好求，一封难觅”，这句话真实地描述出当年收集史前封的困难程度。

随着史前封大量涌入我国，史前封的“极品”地位开始动摇。但史前封上丰富的信息和比较低廉的价格，受到广大集邮者的追捧。

比如在笔者的《水》专题邮集中，就展示了四枚史前封：

在“4.3清洁”章节中，笔者是这样描述的：“水是纯净的，人们为保证自己身体的清洁，离开了水是不行的。水本身也是良好的溶剂，它可以溶解许多化学洗涤用品。作为一种低密度液体，水很容易被毛巾、海绵吸收。”为了和以上的专题知识相呼应，笔者展示了一枚英国1820年史前封，销“BATH”地名戳，地名意为洗澡，寄往威尔斯(WELLS)。

在“5.4水产养殖”章节中，笔者写道：“海水养殖是利用浅海、滩涂、港湾、围塘等海域进行饲养和繁殖海产经济动植物的生产方式，……”笔者在此章节展示了一枚英国史前封，销1834年11月26日邮资已付戳，另销“Musselburgh”邮资已付戳，此地名意指蚌镇，该地沿海富产蚌类（贻贝类）。

在“9.2繁荣城乡经济”章节中，笔者在叙述“发展畜牧业离不开水。水资源是关系到家畜正常生长、繁殖……牧场合理利用、提高草地产量和质量必不可少的条件”之后，相应展示了—枚英国1815年史前封，手写邮资7便士，销“Horsham/41”地名戳，地名意指饲养马的家园或村庄，此封寄往伦敦。

在“11.2水危机可以战胜”章节中，笔者的专题知识是这样叙述的：“湿地具有海绵作用，处于水陆过渡地带，能够蓄纳洪水、削减洪峰、调节径流的巨大功能，被誉为‘地球之肾’，因此湿地也是一种天然的‘雨水储蓄银行’。由于湿地的围垦、萎缩、退化，缩减了湿地的海绵作用。退田还湖、恢复湿地、保护湿地，是功在当代、造福子孙的千秋伟业。”在展示了一枚竖向齿孔向左移位20毫米变体的美国1984年湿地保护邮票的同时，笔者还展示了—枚德国史前实寄封，该封诞生于18世纪40年代，销11月21日“Wollin”双行直排文字日戳，地名为斯拉夫语，意指湿地，背销11月23日落地戳，寄达地为什切青。

史前封不贴邮票（因为当时邮票还没有诞生）、只盖邮戳。这些邮戳是为了证明邮件的投递时间的，当时因为是收信人支付邮资，所以收信人也需要从邮戳上知道这封信是从哪里来的。史前封上加盖的各种邮戳是宝贵的邮政史料，对专题集邮者而言是可用的专题信息。但展示史前封正面的邮戳并非轻而易举，需要花费一番工夫，才能将躲在史前封背后的邮戳信息挖掘并展示出来。

编者注：该邮集在2010年杭州全国邮展中获得金奖加特别奖