1896年3月20日（光绪二十二年二月初七），这是一个载入中国邮政史册的日子，光绪皇帝在总理各国事务衙门议办邮政的奏折上朱批“依议”，宣告了大清邮政官局的诞生，近代国家邮政正式开办。

清代国家邮政的开办，经历了较长时间的酝酿和反复。

一、海关试办邮政

第二次鸦片战争(1856-1860年)后，根据中英、中法《天津条约》，英法等各国公使有在中国境内自由来往、收发信件的权利，清政府负有保护的责任，当时各国驻华使臣的信函，主要经清政府总理各国事务衙门交驿站代为递送。1866年（同治五年），收寄外国使臣文件事务改由海关总税务司署兼办。总税务司英国人赫德( R.Hart)在海关总税务司署内设“邮务办事处”，兼办邮递，这是海关试办邮政之始。1878年（光绪四年），在清政府、北洋大臣李鸿章的支持下，赫德委任天津海关税务司德国人德璀琳(G.Detring)，以天津为中心，首先在天津、北京、烟台、牛庄（今营口）、上海5处试办邮政。同年，发行了我国第一套邮票——海关大龙邮票。

1878年7月，为了独揽中国境内的所有华洋邮政业务，邮政代理机构——华洋书信馆成立，总馆设在天津。因赫德与华洋书信馆主持人之间的矛盾，海关邮政借故断绝与华洋书信馆之间的关系。1880年（光绪六年）成立了“海关拨驷达局”（海关邮局），直至1896年总理衙门奏准设立国家邮政为止，全国24处设有海关的地方基本都开办了海关邮局。

海关邮政自1879年起，即谋求在5个通商口岸之外的发展，1880年1月起正式命名为海关邮政局。继大龙邮票发行之后，海关试办邮政于国家邮政成立之前发行了“小龙邮票”和“慈禧寿辰纪念邮票”。

二、台湾改驿归邮

1885年（光绪十一年），台湾从福建省分出，正式建为一个行省。

1888年（光绪十四年），巡抚刘铭传参照海关邮政的办法，积极推行新政，改革驿站，设置台湾邮政总局，公布邮政章程，规定邮政既传递官府文书，又收寄民间信件。台湾邮政发行的邮票有两种，一种是官府使用，免费供应，上印“台湾邮票”四字；一种是出售给商民使用，上印“邮政商票”四字。两种邮票上均印有重量及年月日，以备交寄时填用。台湾邮政规模可观，除总局外，设台北、台南邮政分局，开办邮政业务，取得显著成效。

台湾邮政开办后，一扫邮驿积弊，日见成效，但不幸的是，甲午战争中国失败，台湾被割让给日本，使这一新生事物中途夭折。

三、国家邮政开办

清政府在中日甲午战争中的惨败和随后签订的屈辱的《马关条约》，引发了中国近代历史上第一次大规模的救亡图存思潮，清政府最终下决心批准开办国家邮政。

1895年7月（光绪二十一年闰五月），赫德将开办国家邮政的问题提呈总理衙门，同年8月，赫德指示上海海关造册处税务司葛显礼(H.J．Kopsch)赴南京与两江总督张之洞讨论开办国家邮政的问题。就在此时，各国“客邮”在中国不断扩展，朝野上下对这种丧权辱国的现象极为不满，呼吁取消“客邮”、开办国家邮政。于是总理衙门根据张之洞的奏请，在1896年3月20日对“议办邮政”一事做了答复：“请由海关现设邮递推广，并与各国联会，以便商民而收利权”。这份奏折附有赫德所拟的《邮政开办章程》。同日，经光绪帝批准，正式开办大清邮政官局，任命海关总税务司赫德兼总邮政司，历经周折的清代国家邮政的筹备工作，终于告一段落。

大清邮政官局的开办，在中国近代邮政史上具有划时代的意义，并为日后邮政从海关深入内地，形成全国的邮政网创造了条件，提供了保证。大清邮政官局成立之初力量相当薄弱，在“客邮”、民信局和国家邮驿系统的夹缝中求生存。近代邮政依靠其固有的科学性，在国家行政力量的支持下，实行积极稳妥的发展方针，终于获得了长足的发展。到1911年，清代邮局和代办所发展到6000余处，邮路达30余万公里，形成了覆盖全国大部分地区的通信网络。

清代国家邮政邮资计费单位由海关关平银的两、钱、分改为银圆的圆、角、分，原邮票已不能继续使用，印制新邮票很费时间，于是海关造册处在小龙邮票、慈禧寿辰纪念邮票及红印花票上加盖“暂作洋银×分（角）”及英文“cent (s)”等字样，以应急需。

1906年11月（清光绪二十二年九月），清政府体制改革，设置邮传部，准备接管邮政，使邮政与海关脱离。由于人事、经费等原因，直至1911年5月才办妥移交接管手续，原海关的邮政总署改为邮传部邮政总局。

为纪念中国邮政开办一百二十周年，中国邮政定于2016年3月20日发行纪念邮票l套4枚，图案内容分别为：信达天下、便民服务、速递物流、普惠金融。第1图信达天下，选用清代邮政天津局旧址为背景。无独有偶，在1996年3月20日发行的《中国邮政开办一百周年》纪念邮票1套4枚中的第一图，图案同样为大清邮政津局，这里可以说是中国近代邮政的发祥地。同时还以票中票的形式发行了1枚小型张，主图为清代红印花加盖改值的8枚邮票，其中红印花加盖小字“当壹圆”邮票是清代珍邮中的极品，存世量极少。小型张的边纸选用了清代总理衙门关于成立国家邮政的奏折为装饰图案，具有极强的历史感。