我喜爱国画明信片已经很多年了。一次偶然的机会，我在网上发现了一枚看似很普通的纪念明信片，其图案反映的是1943年“圣诞问候”的内容。而令我不明白的是，这枚明信片是1995年印制发行的，它穿梭了52载的时空隧道，来反映半个世纪以前的礼仪事物——这一定有耐人寻味的秘密。于是，我带着好奇心买下了这枚不起眼儿的纪念明信片，想探个究竟。

查阅资料得知，这枚普通的纪念明信片，是英国邮政部门在1995年为纪念大英邮政博物馆举办的“邮政快件”专项展览而特制发行的，其明信片主图选用的是1943年从中东寄往格拉斯号的圣诞节贺卡型航空照片邮件。兴趣使然，我沿着这条线索迅速摸了下去，像被磁铁石牢牢吸住一般，诱发了集藏航空照片邮件的欲望。

一、英国航空照片邮件的渊源

1939年9月1日，德国对波兰不宣而战，由此引爆了第二次世界大战。这期间，号称“日不落帝国”的英国，参战后在世界各地驻有大量军队。当1940年6月意大利正式加入到法西斯轴心国的战团，这时，作为对垒方之一的英国，在当月法国沦陷后，与非洲、中东的陆路通信因战事完全中断，依靠海运不仅时效慢，而且不安全，所以来往信函邮件只能依赖飞机航空运输，由此对英国战时航空运输造成了巨大压力。

这当口，美国伊斯曼柯达公司与英国皇家航空公司、美国泛美航空公司共同打造的“航空照片邮件”产品，进入到了英国皇家邮政总局的视线。早在1888年，以美国人乔治·伊斯曼为首的科学家，就在美国研制照片的拍照和冲洗技术，并于1892年成立了美国伊斯曼柯达公司，1895年在英国伦敦就设立了该产品的代理机构。在“二战”爆发前该公司就完成了文件微缩复制系统和大型相片冲印系统的商用研制，这一产品的工作原理是：将大量文字和图片信息通过微缩拍照转换成微缩胶片，通过飞机航空运抵目的地后，使用大型照片冲印设备把微缩胶片还原制成照片邮件，装入特制封套投递到收件人手中。这样做，可以大大减少运输信函邮件的成本，以比减轻战时空运之压力。英国邮政当局非常看好这项技术产品，当即与合作方签署协议，于1941年4月17日，在首都伦敦率先开办了“航空照片邮件业务”。当日，第一封航空照片邮件在埃及开罗的航空照片邮件处理中心经过微缩拍照后由飞机航运发往了英国伦敦。

1945年，伴随“二战”欧洲战场的彻底结束，空中运输逐渐恢复到战前水平，“航空照片邮件”业务随之萎缩，于是，英国邮政中止了与伊斯曼柯达公司的合作，在1945年7月31日宣布取消了这项特殊的邮政业务。

二、收集航空照片邮件的曲折

由于我对英国在“二战”期间开办的此项特殊邮政业务了解甚少，因而造成在收集航空照片邮件过程中，经历坎坷、走了很多弯路。

“二战”期间英国和美国都使用微缩照相技术制做航空照片信件，以减轻战时的航空运输压力。起初，我根本没分清什么是英国的航空照片信件（airgraph），什么是美国的胜利邮件(V-mail)，只看“长相”差不多，就盲目地揽于囊中。伴随航空照片邮件越集越多，经过反复比对，我渐渐积累了一些经验，并将两者的明显区别归结于下：

1．国别名称不同。英国：“航空照片邮件”，英文：AIRGRAPH；美国：“胜利邮件”，英文：V-MAIL。

2．使用时间不同。英国是1941年4月17日率先开办“航空照片邮件业务”，而美国由于参战时间晚，所以首次使用“胜利邮件”是在1942年6月26日，比英国使用这项技术产品晚了一年多。

3．使用范围不同。英国开办“航空照片邮件业务”，不单单只是满足军队通信的需求，同时也开办民用业务。而美国的“胜利邮件”，仅为军队使用。

4．收取邮资不同。英国开办“航空照片邮件业务”，军用每封航空照片信件收取3分邮资，民用每封航空照片信件收取8便士邮资。而美国“胜利邮件”为军队专用，不收取任何邮资，即免费寄信。

5．窥视对象不同。英国对军、民同时开办“航空照片邮件业务”，既便于及时掌握军心状况，亦能窥探到民意倾向。而美国“胜利邮件”只为军队所用，虽然免费寄信，能够随时了解军心，但却无法知晓民众对战事的态度。

三、研究航空照片邮品的艰辛

我收集英国航空照片邮件用了十多年时间，一直未间断。从中享受到了寻觅、识别、竞拍、侃价、购买、收纳、整理的愉悦。按照我的集邮习性，将这些航空照片邮件归整起来，贴上文字说明标签，插了满满几大本邮册。

然而，没过多久，我在不断地收集与整理过程中，发现了许多时间、地点、邮路、邮资、原签等不同的航空照片邮件，虽然可以很清晰辨别异同，但是，由于地域、语言、历史的原因，我还不能够很明白地看清楚涉及与佐证当时英国邮政开办此项特殊业务的深层次情况，极其缺乏说服力。一时间，对英国邮政在二战时期开办“航空照片邮件”业务的探究，搁浅了。

有一次，我参加香港一场拍卖会，竞拍到几枚英国“航空照片邮件”和两帧反映微缩拍照冲印过程的实景照片。几经周折，我找到了出品人。在深度交谈后，他向我推荐了一位资深玩家，称此人手中执有我渴望已久的重要资料。我马不停蹄地登门拜访，说明用意，并苦口婆心地打动对方，使其将一部分十分珍贵的英文原版资料转让给我。

译文资料记载，英国邮政当局在“二战”期间，与美国伊士曼柯达公司合作近5年，先后在亚洲、非洲、大洋洲、美洲和欧洲设立了12个“航空照片邮件处理中心”，开辟了11条专用航空运输线路。那些成千上万的家书和战况报道，都是来自战火纷飞的年代。这册珍贵的译文资料，改变了我此前为邮集设计的纲要。沿着这11条专用航空邮路编组邮集，并且努力收集每条邮路上重要的素材。

四、本展品的编组思路

经过近一年的准备，我的《英国航空照片邮件业务（1941-1945）》展品参加了北京市第八届现代集邮展览的FIP邮政历史类竞赛，获得了大镀金奖加特别奖。评审委员会对这部作品给予了较好评价，同时也中肯地指出了不足。

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